Qu’est-ce que le trouble de stress post-traumatique ?

Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) peut se manifester après qu’une personne a vécu un événement bouleversant, terrifiant ou dangereux. Il est naturel de ressentir de la peur pendant et après une situation traumatisante. La peur fait partie de la réaction normale de « lutte ou de fuite » du corps qui nous aide à répondre à un danger potentiel ou à l’éviter. Les réactions après un traumatisme peuvent être très diverses et la plupart des personnes se rétablissent avec le temps. Il est possible que les personnes qui continuent à souffrir de symptômes reçoivent un diagnostic de TSPT.

Qui peut souffrir d’un TSPT ?

N’importe qui peut souffrir d’un TSPT, et ce, à tout âge. Cela inclut les anciens combattants ainsi que les personnes qui ont été victimes ou témoins d’une agression physique ou sexuelle, de mauvais traitements, d’un accident, d’une catastrophe, d’une attaque terroriste ou d’autres événements graves. Les personnes touchées par le TSPT peuvent se sentir stressées ou effrayées, même si elles ne sont plus exposées à un danger. Les personnes atteintes de TSPT n’ont pas toutes vécu un événement dangereux. Dans certains cas, le fait d’apprendre qu’un parent ou un ami proche a subi un traumatisme peut provoquer un TSPT.

Quels sont les symptômes du TSPT ?

Les symptômes du TSPT se manifestent généralement dans les trois mois suivants l’incident traumatique, mais ils apparaissent parfois plus tard.

Symptômes d’intrusion

• Rappel d’images –  revivre l’événement traumatique, tout en présentant des symptômes physiques tels que l’accélération du rythme cardiaque ou la transpiration
• Souvenirs ou rêves récurrents liés à l’événement
• Pensées troublantes
• Signes physiques liés au stress

Les pensées et les sentiments peuvent déclencher ces symptômes, tout comme les mots, les objets, ou les situations qui éveillent le souvenir de l’événement.

Symptômes d’évitement

Les symptômes d’évitement peuvent amener les gens à modifier leurs habitudes. Par exemple, après un grave accident de la route, une personne peut éviter de conduire ou de monter dans une voiture.

Symptômes d’hypervigilance et de réactivité

On observe souvent des symptômes d’hypervigilance. Ils peuvent entraîner des sentiments de stress et de colère et interférer avec certains aspects de la vie quotidienne, comme le sommeil, l’alimentation ou la concentration.

Symptômes liés à la cognition et à l’humeur

Les symptômes liés à la cognition et à l’humeur peuvent commencer ou s’aggraver après l’événement traumatique et peuvent conduire une personne à se sentir détachée de ses amis ou des membres de sa famille.

Pourquoi certaines personnes développent-elles un TSPT et d’autres pas ?

Toutes les personnes qui vivent un événement dangereux ne développent pas forcément un TSPT – de nombreux facteurs entrent en jeu. Certains de ces facteurs sont présents avant le traumatisme ; d’autres prennent de l’importance pendant et après un événement traumatique.

Les facteurs de risques qui peuvent augmenter les chances de développer un TSPT sont les suivants :

• Être exposé(e) à des événements dangereux ou à des traumatismes
• Subir des blessures ou voir des personnes blessées ou tuées
• Vivre un traumatisme pendant l’enfance
• Éprouver un sentiment d’horreur, d’impuissance ou de peur extrême
• Avoir peu ou pas de soutien social après l’événement
• Faire face à un stress supplémentaire après l’événement, comme la perte d’un être cher, la douleur et les blessures, ou la perte d’un emploi ou d’un logement
• Avoir des antécédents personnels ou familiaux de maladie mentale ou de toxicomanie

Les facteurs de résilience qui peuvent réduire la probabilité de développer un TSPT sont les suivants :

• Rechercher du soutien auprès d’amis, de la famille ou de groupes de soutien
• Apprendre à se sentir bien avec ses propres actions en réponse à un événement traumatique
• Avoir une stratégie d’adaptation pour surmonter un événement traumatique et en tirer des leçons

Être prêt(e) et capable de réagir à des événements bouleversants au fur et à mesure qu’ils se produisent, malgré la peur qu’ils suscitent